Paolo Mattavelli:
Director de I + D de Errecom Spa

1) ¿Cómo te acercaste al mundo de la química? ¿Fue un sueño tuyo desde temprana edad o una pasión que descubriste en el camino?

Sin duda mi pasión por la química tiene su origen en el ADN de mi familia. Sin quererlo ni elegirlo, crecí en este mundo: por un lado, mi padre tenía una empresa que producía maquinaria para la industria química, por otro, mi tío y mi primo son químicos. Si bien es cierto que el interés por el tema puede parecer una consecuencia natural del contexto en el que siempre he vivido, es igualmente cierto que algunos profesores brillantes que conocí en el camino en el bachillerato y en la universidad también jugaron un papel decisivo y me transmitieron una pasión por el tema. La experiencia en la universidad me acercó al mundo de la investigación y a un estudio más profundo de la bioquímica, al ingresar al mundo laboral entré en contacto con la realidad de la química comercial. Empecé a trabajar para una empresa que producía aerosoles y luego para otras empresas, hasta Errecom.

2) ¿Quieres contarnos cuándo y cómo comenzó tu aventura en Errecom como responsable del Departamento de Investigación y Desarrollo?

Ciertamente. Mi aventura en Errecom empezó gracias a Antonio, un querido amigo que tengo en común con Luca y Nicola Ronga. Fueron ellos quienes le pidieron consejo sobre un químico para su laboratorio y él sugirió mi nombre.
Acepté, aunque en ese momento ya trabajaba como consultor químico para varias empresas, y Milán estaba particularmente lejos de la sede de Errecom. Todavía recuerdo muy claro el día de la entrevista: era enero y nevaba mucho, llegaba tarde e incluso me había quedado sin detergente para las ventanillas del coche. En resumen, estaban todas las condiciones para que las cosas no salieran bien y, en cambio, durante la entrevista descubrí un cierto sentimiento y un buen entendimiento con los propietarios Luca y Nicola. Entonces decidimos comenzar nuestra colaboración. Entre los primeros productos en los que trabajé en Errecom se encuentran los aditivos para sistemas de aire acondicionado y refrigeración: Extreme, No Acid y Super Dry.

3) ¿Cuáles eran sus expectativas antes de empezar a trabajar en la empresa?

Mis experiencias anteriores fueron mayoritariamente con empresas de cosmética, un sector más cercano al de la bioquímica. Al iniciar mi aventura en Errecom, la expectativa era obviamente seguir siendo formulador pero al mismo tiempo descubrir un nuevo mundo, el de los lubricantes. Detrás de la base del aceite universal hay un viaje fascinante que nadie imagina desde fuera, compuesto por meses de estudio y viajes por el mundo para aprender sobre la producción de materias primas, mejorar ciertos aditivos, etc. De un tipo de investigación muy sedentario y técnico al que estaba acostumbrado antes de Errecom, me encontré haciendo una investigación que sin duda es más dinámica y estimulante. China, Taiwán, USA, Suramérica: estos son solo algunos de los destinos que me han permitido conocer las fuentes que hacen posible la realización de nuestras formulaciones, y hasta hoy puedo contar sobre la vida, la muerte y los milagros de un mundo que me fascina y que me divierte mucho.

4) ¿Cuál es el cambio más significativo al que, en su opinión, se ha enfrentado Errecom en los últimos años?

Estoy bastante convencido de que el paso más importante dado por Errecom en los últimos años se refiere a las fuertes inversiones en el departamento de Investigación y Desarrollo.
La empresa siempre ha creído en la necesidad de tener internamente la fase de estudio, investigación y formulación de sus productos para poder anticiparnos a los tiempos del mercado y asegurar la máxima y constante calidad.
Esta capacidad de anticipación nos permite lanzar nuevas propuestas cada año y adaptar continuamente los productos del catálogo a las necesidades cambiantes de los técnicos, garantizándonos el papel de líder del mercado en la actualidad. El laboratorio interno es sin duda un elemento que nos distingue de nuestros competidores: nuestra profesionalidad y competencia se pueden tocar con la mano. Los clientes y los OEM confían en nosotros hasta el punto de que nos dicen sus necesidades y trabajamos con sus ingenieros para brindarles soluciones. Hacemos nuestras las necesidades del mercado y formulamos productos perfectamente en línea con las necesidades a satisfacer.
Nuestra serie White, por ejemplo, nació de este tipo de relación con un cliente OEM. De hecho, esta empresa valoró enormemente la eficacia de nuestros aditivos, pero en su aplicación específica encontró dificultades relacionadas con una incompatibilidad técnica. A pedido de ellos, estudiamos y creamos una formulación específica que nos permitió llenar este vacío, creando la línea White, una serie de aditivos adecuados para sistemas de refrigeración con compresores herméticos, que nos permitió estar a la vanguardia para penetrar en el mercado cuando la demanda explotó.

5) La presencia interna del laboratorio químico permite a Errecom estar constantemente un paso adelante, respondiendo con prontitud a las necesidades del mercado y aportando soluciones alternativas y más eficientes que los estándares. Desde que trabaja en Errecom, ¿hay productos que has creado o formulaciones que has mejorado de los que estás particularmente orgulloso? ¿Cuáles son las razones?

Honestamente estoy muy orgulloso de todas mis formulaciones y desarrollos realizados en Errecom.
Pero teniendo que nombrar solo uno, sin duda Cool Shot Ultra. Es un aditivo para restaurar la eficiencia de los sistemas AA / R que, a pesar de haber requerido muchos años de investigación y desarrollo, está dando mucha satisfacción, y así lo confirma el reconocimiento de los técnicos de refrigeración y el éxito que ha encontrado en el mercado.
Sin embargo, los productos que se lanzan al mercado no siempre logran tener un resultado inmediato, especialmente cuando su función no es resolver un problema existente sino que prevenir uno que aún no se conoce. Este es el caso del Anti-Oxidant Ultra del que estoy muy orgulloso y en el que creo mucho pero nuestro mercado, quizás, aún no está preparado. La realidad es que me apasiona mucho desarrollar productos innovadores que permitan maximizar el rendimiento del sistema. Para un mercado como el italiano, donde la energía es muy cara, estos productos, en mi opinión, deberían despoblarse porque permiten un ahorro de energía considerable que, a largo plazo, marca la diferencia en cuanto a costes de gestión del sistema AA/R.

6) Por un lado, sabemos que Errecom es una empresa extremadamente dinámica que opera en un sector en constante evolución. Por otro lado, imaginemos, tu trabajo de investigación y desarrollo requiere bastante tiempo para obtener los resultados esperados. ¿Cómo las organizas para reconciliar estas dos necesidades en conflicto?

Sin duda es muy complicado conciliar estas dos necesidades porque los tiempos de investigación y desarrollo dependen no solo de la formulación sino también de los tiempos técnicos de las pruebas que son fundamentales para garantizar la estabilidad y seguridad del producto. Las pruebas que realizamos en Errecom, por ejemplo, también prevén el análisis del producto químico ya en el packaging final con estabilidad acelerada para tener la garantía de que con el paso de los años la elección de ese packaging no llevará problemas. Si los productos han sido formulados para ser insertados en los sistemas AA / R, también se prueban en este sentido, insertándolos en el sistema y haciéndolo trabajar hasta 3000 horas. Por lo tanto, entendiendo las necesidades comerciales de tener que estar siempre listo con el producto en línea con las demandas del mercado, no podemos ignorar los tiempos técnicos requeridos por las pruebas. Para superar este problema, siempre intentamos estar un paso adelante. Por ejemplo, si surgen materias primas interesantes, comenzamos a estudiarlas, para comprender su potencial y aplicaciones en nuestro sector específico y estar preparados si decidimos desarrollar productos en esta dirección. Al fin y al cabo, el choque entre las necesidades del mercado y los tiempos que dicta la investigación y el desarrollo es un problema que no solo concierne a Errecom sino una constante que encontramos en todas las empresas. Como responsable de I&D, mi tarea también es encontrar un equilibrio, un punto de encuentro que permita no solo colisionar las dos necesidades, sino que encauzarse hacia un objetivo común: el éxito de la empresa.

7) Desde años, Errecom se ha comprometido para hacer que su negocio sea más ecológico. ¿Qué impacto tiene el uso de materias primas ecológicas en la formulación de productos y por tanto en su trabajo diario?

Personalmente, en mi vida diaria siempre he intentado adoptar una filosofía verde: desde el reciclaje de basura, hasta la elección de productos de calidad y sostenibles para el medio ambiente. Esta actitud natural que tengo se refleja inevitablemente también en el lugar de trabajo y va perfectamente con los valores de Errecom. Las propuestas de productos Errecom ecológicamente sostenibles vienen tanto de un deber ético en términos de impacto ambiental y seguridad del cliente final, como de la necesidad de garantizar que quienes producen y prueban los productos junto conmigo en el laboratorio tengan un entorno de trabajo lo más seguro posible.
Además, el uso de materias primas ecológicas genera ventajas en términos de gestión del producto: de hecho, se reduce el nivel de peligro y se aumenta el nivel de seguridad en el laboratorio. Sin considerar que el uso de materias primas de bajo impacto ambiental permite a Errecom ampliar aún más su eco-misión: colocar en el mercado productos que garanticen el ahorro energético de los sistemas, contribuyendo globalmente al bienestar de nuestro planeta.

8) Errecom es una empresa que exporta sus productos en más de 130 países de todo el mundo. Esto significa concebir y crear propuestas que sean comercializables en mercados muy diferentes, especialmente en términos de leyes y regulaciones. ¿Cómo se traduce todo esto desde el punto de vista operativo del trabajo?

Debe tenerse en cuenta que cada nación tiene un enfoque diferente para la misma molécula. Por ejemplo, determinados productos que se comercializan sin ningún tipo de límite en Europa son sometidos a estrictos controles por parte de determinados países, ya que pueden ser utilizados para la producción de explosivos. Por eso es necesario explorar a diario la normativa de las distintas naciones y para hacerlo contamos con el equipo regulador de nuestro equipo, que se dedica exclusivamente a esta actividad.
Esta figura requiere una preparación específica y su tiempo está completamente dedicado a la investigación y comprensión de la normativa, así como a la elaboración de toda la documentación necesaria para la venta del producto en términos de fichas de seguridad, etiqueta, etc. Su soporte también es fundamental en la elección de los diferentes componentes incluidos en las formulaciones. Entre dos componentes equivalentes, por ejemplo, sabe decirnos cuál es el más compatible con las distintas legislaciones.

9) Errecom es una empresa dinámica y en constante evolución formada en su mayoría por jóvenes. ¿Cuáles son las dificultades y satisfacciones de dirigir un equipo joven en un laboratorio químico?

Siempre he elegido a las personas que considero más adecuadas, preparadas y motivadas para trabajar con nosotros, independientemente de su edad. Un elemento fundamental para mí es también la capacidad de trabajar en equipo. Mi prerrogativa, en el trabajo, siempre ha sido formar un equipo muy unido que trabaje en conjunto con el mismo objetivo: encontrar soluciones a los problemas.
Crear un equipo joven es un objetivo en el que creí firmemente. Obviamente, por un lado, esto puede dar lugar a algunos problemas relacionados con la inexperiencia, pero para suplir algunas faltas o solucionar algún error, aquí estoy yo. Por otro lado, sin embargo, un equipo joven devuelve entusiasmo, ganas de hacer, y todo esto es fundamental para una empresa dinámica como Errecom que quiere crecer y evolucionar.
Frente a los resultados alcanzados, puedo afirmar con orgullo que mis creencias han traído los resultados esperados: hoy en día puedo decir que he creado un grupo unido, formado por personas que siempre han dado su disponibilidad cuando ha sido necesario, para apoyarse y sostenerse unos a los otros, tanto dentro como fuera de Errecom.

10) En el imaginario colectivo, el químico es visto como un pequeño genio absorto perpetuamente en sus raros experimentos. ¿Cuánta verdad hay en este estereotipo? Además de los evidentes conocimientos y habilidades técnicas, ¿cuáles son las soft skills que considera esenciales para quienes trabajan en su sector?

El camino de formación para convertirse en químico es uno de los más desafiantes. Para emprender este camino es necesario tener una mentalidad científica, un enfoque innato que no se puede aprender en los libros. Se utilizan para construir un conjunto de habilidades que pueden permitirle trabajar de forma preparada y consciente y, por supuesto, ampliarlo a lo largo del camino.
La curiosidad, entonces, es un elemento que no puede faltar en la maleta de un químico, es ese fuego el que te estimula a imaginar nuevas soluciones, alternativas funcionales para resolver un problema. Ser curioso te lleva a no conformarte nunca, a profundizar para encontrar las respuestas correctas. La pasión también es fundamental, sobre todo para afrontar problemas especialmente complejos, cuyas soluciones son más difíciles de encontrar.
Finalmente, me gustaría añadir que la habilidad de un químico depende no solo de sus habilidades e intuición, sino también de su habilidad para conectarse en red. Puede parecer extraño, si pensamos en el estereotipo del químico ocupado en el laboratorio e inmerso en el estudio de la formulación perfecta, pero es la verdad. Crear una red de relaciones con proveedores de materias primas, envases, etc. realmente marca la diferencia en el resultado final. En Errecom he creado alianzas consolidadas con nuestros proveedores que se basan en la confianza y la colaboración y que sin duda han aportado y siguen aportando valor añadido a la empresa.

11) ¿Qué tan inspiradora es su vida diaria al crear nuevos productos para Errecom? Me vienen a la mente Woofy y Uklin, especialmente formulados para eliminar los olores de las mascotas: ¿están conectados con la experiencia con tus perros Fenriz y Loki?

La vida cotidiana es, inevitablemente, una fuente de estímulos para quienes hacen un trabajo como el mío. Un encuentro con un cliente, una pausa para comer charlando con un colega, los perros que te esperan moviendo la cola en casa: todos estos son insumos externos que tienen el poder de encender una bombilla en la mente de un químico. Y de hecho, tienes razón, mis queridos perros Fenriz y Loki, dos pastores alemanes, me inspiraron en la formulación de los productos Woofy y Uklin. Como es normal que ocurra, cuando entran a la casa o se suben al auto, traen consigo el típico olor a perro, o incluso tenían esa molesta costumbre de orinar en las ruedas de mi camioneta. Estos son pequeños problemas, que sin embargo me impulsaron a buscar una solución: así formulé Woofy, para eliminar el olor de los animales de los espacios y espacios cerrados, y Uklin, para disuadir a los animales de orinar en la superficie tratada. Y créeme, ¡funcionan!

12) Sabemos que una de tus mayores pasiones es la elaboración de cerveza artesanal. Un profesor de química, jefe del departamento de Investigación y Desarrollo de Errecom que se convierte en cervecero en su tiempo libre: ¡quién lo hubiera pensado! Una pasión que, en realidad, ha tomado forma a través de tu cervecería. ¿Cuál es el vínculo entre estas dos profesiones aparentemente muy diferentes?

No niego que siempre he tenido una gran pasión por la buena comida y el mundo de la cerveza y sin duda mi formación en tecnologías alimentarias primero, y luego química y bioquímica, ha influido en esto. No me gustan los productos comerciales, al contrario, siempre busco propuestas que tengan algo que contar tanto sobre el sector de Alimentos como de Bebidas.
Entonces pensé en transformar esta pasión en un segundo trabajo: mi cervecería que vende tanto cervezas artesanales producidas por mí como las producidas por otras cervecerías seleccionadas a escala internacional. Y, en realidad, el mundo de la cerveza y el mundo de la refrigeración están más interconectados de lo que imagina. Permítanme una anécdota interesante al respecto: la primera refrigeración por ferrocarril y carretera no se hizo para transportar carne y verduras, como muchos podrían pensar, sino para trasladar la cerveza desde las plantas de producción a las distintas ciudades. De hecho, es un producto altamente perecedero, que debe mantenerse a temperatura controlada durante el transporte para asegurar su conservación. También hay muchas otras situaciones que unen estos dos mundos aparentemente muy distantes: desde la fermentación a temperatura controlada hasta el sangrado que requiere barriles mantenidos a temperaturas frías. De hecho, por lo tanto, incluso cuando no estoy en Errecom, sigo inmerso en el fascinante mundo de la refrigeración.

13) Una última pregunta: ¿algún avance de su investigación actual?

Esta vez, lo siento, pero no puedo responder. Estamos trabajando en proyectos muy importantes e interesantes, pero todo es top secret. Por ahora, disfruta de las novedades que Errecom pondrá en el mercado en 2021, nosotros ya estamos más allá.